英尺长的一等品棉布,明国叫做“匹”——一个里亚尔能买多少?你们猜猜看!”
“你们猜的都不对!一里亚尔能买十‘匹’!而一年前,价格是一里亚尔买五匹,一年间,价格降低了二分之一!诸位,在里斯本,一个里亚尔连两匹都买不出来!”
“知道为什么吗?这个地区已经大规模使用水力纺纱机!一个女工——诸位注意,是女工!她能够同时照顾三十个棉纱锭!如果我们能得到这种纺织技术,里斯本的棉布会在欧洲卖脱销的!”
这时候另一个果阿总督府的随员也发言道:“诸位,我再通报一件事情。今日我和费利佩也发现了一个了不起的发明,明国有一种最新的通信技术,可以在一夜之间将信息从此地传到京城!据说那种东西叫做‘光报’,跟我讲这件事的明国人告诉我,他们去年已经把这光报布置在松江。请诸位想想看,这东西在商业上的价值!”
“我不知道诸位还注意到没有,他们府衙前面的那条路,用了一种新的建筑材料,我打听到,这东西是一种灰色的粉末,遇水就坚固无比,硬度超过了岩石。”
七嘴八舌的,使团众人开始交流这些天在大明的所见所闻。最后他们达成一致意见,明国的文明程度可能比欧洲还要发达,即使欧洲有独到的地方,但明国地大物博,对葡萄牙以及果阿、马六甲殖民体系的需求少的可怜——意味着他们没有什么可以讨价还价的筹码。
范礼安听了,虽然眉头紧皱,但心志并未摧折。等大家讨论稍歇,他拍手让大伙儿安静下来,动员道:“诸位先生和教士们。我想请你们注意,我们不仅担负着传布福音的使命,我们还代表着欧洲。现在看来,欧洲并不是人类中唯一具有现代文明的,中国的文明程度超过了我们原来了解到的情况太多。”
“这个国家现在有三种主流宗教,分别是从西域传来的回教、印度传来的佛教和本土的道教,还有一种半宗教——它没有神灵,但中国人称呼它为‘儒教’,儒教我在日本接触过,它是整个东亚文明的基石。”
“目前看来,这三种宗教在明朝中央的有效管理下,相安无事。这对我们传教者来说,是最好的消息。我们使团的目的,是传教给皇室,并利用皇帝在全大明帝国推广福音。如果一切顺利,我们将来把这个伟大的文明纳入到教皇陛下的麾下。”
“现在看来,这最后一条是一个不可能完成的任务。我们使团中没有能显示神迹的传教士。当然,我们都知道他们只不过是精巧的魔术师,如果被人揭开秘密,我们的任务将彻底失败。”
“然而仅仅依靠教义,很难打动皇帝来支持基督教。从现在我们接触的中国人来看,他们是极端冷静和务实的人,甚至缺乏了很多的幽默。但这些人已经能大规模的制作怀表,这说明在机械制造方面,他们也可能超过了我们;再加上刚才这位先生说过的纺纱机和织布机,我们更没有什么可以用来与明国交换的——除了真金、白银。”
“先生们,我命令你们现在就开始思考。我们有什么东西而明国没有,可以作为谈判的筹码。我现在可以预料,从掌握的信息来看,明国的皇帝时一个极度现实的人,如果我们带着一张嘴来说,那失败是唯一的结局。”