络其他七县的官员，就说匪患可能蔓延，让他们也以备战为名，暂扣粮食，不必理会府城的征调令。”

牛县尉拱手应下：“属下这就去办。”

杜尚清回头又吩咐县主薄道：“杨主薄就留在县城，帮江大人盯着府城的动静，若是信使再来施压，也好有个应对。”

“是”杨主薄拱手应下。

江县令抚着胡须，脸上露出一丝笑意：“如此一来，粮食就能留住了。有了粮，百姓能过冬，匪患也能防，算是一举两得。”

杜尚清站起身，望着窗外县衙后街晾晒的谷物，沉声道：

“咱们做这些，不是为了跟谁作对，只是想让百姓能活下去。至于朝堂上的纷争，咱们管不了那么多，先守好咱这一方水土再说。”

江县令点头赞同：“正是这个理。百姓安定了，比什么都强。”

几人又商议了些细节，确保应对之策滴水不漏。

待杜尚清三人离开时，天已大亮，马车驶离县城，朝着白水镇的方向而去。

车轮碾过路面，发出沉稳的声响，仿佛在诉说着一份守护百姓的决心——这粮食，要留在最需要它的地方。

————

武川府知府衙门内，刘茂林正背着手在堂内踱步，案上堆着七八份空荡的文书。

——派去各县的征粮官全回来了，别说粮食，连个粮袋的影子都没带回来。

“废物！一群废物！”

他猛地转身，抓起案上的茶盏就往地上砸，“哐当”一声脆响，白瓷碎片溅得到处都是。

旁边的师爷吓得缩了缩脖子，连大气都不敢喘。

“武川府这群刁民！”

刘茂林指着门外，脸色铁青，“竟敢跟本府对着干？真以为我治不了他们？”

他顿了顿，目光扫过文书上的署名，尤其在“丰水县”“白水镇”几个名字上停了停，眼神越发阴狠。

“尤其是那白水河南岸八县，一个个都成了精！说什么境内仍然在剿匪平寇，须要留粮防患——我看他们是铁了心要跟瑞王殿下作对！”

师爷连忙上前，低声道：“大人息怒，那八县向来抱团，背后还有个平寇将军杜尚清撑着，听说他新练的护卫队很是凶悍，连漕运司都吃过亏……”