道曹操所说的『薪』是什么——

也就是荀彧说得『地广人稀』！

是在新田政推行中积累的矛盾，是那些被剥夺了特权的旧豪强心中潜藏的怨恨，是快速扩张下可能出现的管理疏漏，甚至是斐潜本人离开中枢后各部协调可能产生的缝隙。

这将是他们最后的机会，在越来越强大的骠骑军彻底覆盖中原之前，他们必须卡住其战车的车轴，抽出灶底的薪火。

理论上确实是如此，可是他们还能抓住这机会么？

难。

夜风呜咽，仿佛在为这艰难的对弈叹息。

……

……

襄阳。

汉水呜咽，环绕着这座被战云和恐慌笼罩的孤城。

曹仁站在襄阳城头，胡须虬结，曾经锐利的眼神此刻布满了血丝。

城内的气氛，比曹操的曹军大营之处，其实也好不了多少。

蔡洲的冲天大火，早已让城中人心惶惶。

曹仁的铁腕清查虽然揪出了不少明桩暗哨，但恐惧的种子已经深深种下。

曹仁就像是坐在火山口一样，虽然他用铁血的手腕，暂时封堵住了火山的喷发，但这种恐怖的手段，要么就是让潜藏者更加潜藏，要么就是让愤怒者越发的愤怒。

诸葛亮就敏锐的察觉到了这一点，并且试图抓住机会进行反击。

诸葛亮与廖化、李典在丹水汇合后，并未急于强攻。

这位年轻的军师，资历还不像是历史上的那么『厚实』。

甚至严格一些来说，即便是在历史上，白帝城托孤之后，诸葛亮依旧要和李严争夺军政权柄，也不是想要北伐就可以北伐，想要南征就可以南征的……

诸葛亮见过了廖化李典之后，表示此刻的襄阳，强攻硬打，并不是上策，而蔡洲虽成焦土，但蔡氏在荆襄百年的经营，其根系之深，盘结之广，绝非一场大火能彻底焚尽。所以襄阳之中，总有些旁支庶脉、姻亲故旧、依附门客，在城破家亡的恐惧和一丝对昔日权势的留恋中挣扎。

蔡瑁面对当下的情况，也不得不放下昔日荆州第一大家族的架子，重新开始一点点的获取『功勋』，于是一条隐秘的渠道被重新激活了。

或许是某个侥幸逃脱的蔡氏管事，借着夜色泅过了护城河；也或许是某个与蔡氏有生意往来的行商，在守军松懈的黎明混入了城门；甚至或许是某个被曹仁清洗行动波及的无辜小吏，在绝望中成了传递信息的棋子。

诸葛亮通过蔡瑁昔日在襄阳周边留下的一条条的痕迹，以及诸葛亮对荆州当地豪强旧部的了解，精准地触碰到了这些在曹仁之火焚烧后，所残留的『根系』。

最先『活动』起来的，永远都是流言。

这些流言，如同最微小的孢子，开始在襄阳城内潮湿、压抑的空气中悄然滋生、扩散。

最初或许只是在市井角落的低语……

『听说了吗？北边……曹丞相的大营里闹瘟神了！死的人比打仗死的还多，尸体都烧不过来……』

『何止啊！听说豫州那边也不肯给粮了，曹丞相的兵快饿得快不行了，恐怕不知道什么时候就要做鼠肉了……』

接着，流言变得更有指向性……

『唉，蔡家……真是惨啊。虽说蔡将军……可那洲上多少妇孺老幼，一把火……造孽啊……』

『可不是！听说曹将军那天在城里抓人，连和蔡家沾点边的远亲都没放过……这心肠……』

『嘘！小声点！不过……你说，要是骠骑大将军打进来……会不会好点？听说在河洛那边，骠骑可是在分田给流民种呢，还给发粮种……』

『分田？真的假的？那……那咱们要是……』

流言如同瘟疫，在恐惧和绝望的土壤里疯狂生长。它们半真半假，混杂着对瘟