领下走进了这侧厅，随着今晚邀请的客人们逐一到场，欧姆也将艾一一介绍给诸人。

来客并不多，五六人的样子，不是伯爵就是侯爵，家族身世听上去都很显赫，面孔在艾看来也差不多的样子，谈吐也都是客套中带着疏远。

所以艾也没记住谁是谁，也只是客套地寒暄了几句；在众人不出所料问及东方形势的时候，原样不动地又说了一遍后，便独自坐在一角，心神从众人聊天的话题中抽离出来，只是在有人偶尔问到自己的时候，才简短地答上一句。

现在所说的话题，都是些不着边际的东西，正题一般都只会在晚宴上提起。

艾也渐渐熟悉了所谓贵族们谈话的风格和套路。

正出神间，一个身材矮小，形容干枯的老者坐到了艾的邻座。

老者没有穿通常的贵族礼服，而是一袭深青色的云丝法袍，腰上系着暗金色的饰带。

“看来，利库克男爵对莫顿伯爵说的内容不怎么感兴趣啊？”

老者似是随意地搭话。

“哪里，鄙人初到圣京，对圣京里现在流行的话题所知不多，所以只好以听为主了。”

艾收回心神，一边回答着，一边朝老者有些特出的衣饰上扫了一眼。

“哦，这倒也是。可我之前见过的那些初来圣京的小贵族们，即便一无所知，也要努力地插上几句话；至少得给人留下些印象，因为和京里真正的上流人士搭上关系的机会可不多啊”

艾笑了笑，没有直接回答

“欧姆大人适才说，今晚会有个特别的客人，就是您吗，普菲克大法师？”

老者应之以嘿嘿一笑

“你是知其一而不知其二了。我确实和这里的其他人不一样；不过，今晚的特别客人并不是我，主人请我来的目的，正是为了那个特别的客人。”

“哦？愿闻其详。”

“不急，马上你就知道了。除了那个特别的客人外，我倒是觉得，男爵大人你也不一般啊。”

说毕，老者站起身，似有深意地点了点头，迳自离去。

片刻后，晚宴已经准备好了。

大厅内，已经点上了魔晶灯，四角的壁炉里，火烧得旺旺的；铺着雪白餐布的长桌上，纯银的餐具和如玛瑙般鲜红的鲟鱼籽在灯火下闪闪发光；空气中弥漫着刚打开的醇酒和现烤好的牛排混杂在一起的香味。

在侍者引领下，艾在长桌左侧最后第二个位置坐下，再下去，艾的身旁，则是?芙雅。

不一会儿，主人和其余的宾客也纷纷落座。

艾的对面却还有一个空位，其上方坐着的，正是刚才简短聊过几句的普菲克大法师。

艾投去一个询问的目光，普菲克并不回答，只是摇了摇头。

最上方的主人欧姆侯爵敲了敲手中的水晶杯，朗声地诵读了一串流利的祝酒辞，宣告今晚晚宴开始。

随着杯盏交错，海陆珍馐流水般上席，晚宴的气氛也渐渐热闹起来，座中宾客终于谈到了今晚的主题。

谈到正题的时候，座中的女士们大都保持沉默，让身边的男伴畅所欲言，这也是正式晚宴的礼仪之一。

今晚人并不很多，连同那个空着的位子，也就十一人。所以每当一人发言时，其他诸人仔细聆听着，没有象刚才在侧厅那样，三两成群，各自交谈。

艾稍稍提起了兴趣，听了片刻，又失去了专注。

虽然所有人的兴趣，都在西征的局势上，所说的话题，也都围绕着这个内容展开；但座中所有人谈话的风格，依旧是在外围不停的迂回绕圈，没有人直击正题。

每个人，都在小心翼翼地试探着别人究竟知道多少，对目前形势持什么样的观点和态度；唯独不肯把自己的想法痛痛快快地亮出来。

主人欧姆侯爵更是个中高手