，内战的形势对于南方联盟来说愈发严峻起来。格兰特将军指挥的联邦军在海军的配合下，已经完全控制了密西西比河两岸，并攻占了新奥尔良，麦国南部墨西哥湾相临的海岸，已经全部为北方舰队所封锁。随着海军实力的增强，北方联邦舰队开始加强了对东海岸南方港口的封锁。

3月，双方在威明顿附近海域再次爆发了一场大规模的海战。

在杜邦被解职后，北方联邦任命约翰?达尔格伦海军少将继任南大西洋封锁舰队指挥官。这位“麦国海军火炮之父”指挥着一支由四十多艘蒸汽装甲舰所组成的庞大舰队，从1864年底就开始加强了对南部联盟东部港口的封锁。

为了打破北方联邦舰队的海上封锁，布坎南将军下令由塞默斯海军少将率领南方主力舰队出海迎战。

威明顿港内停泊着南方联盟海军新型的装甲巡洋舰“弗吉尼亚”号和“田纳西”号，它们是奥地利海军“查理曼大帝”级装甲巡洋舰的改进型，排水量为7760吨。舰上的的武备有艏艉两座廓装旋转炮台上的四门双联装8英寸前装线膛炮，两舷还各布置有三座双联装5英寸旋转炮台，另外还有大量的65毫米和50毫米后膛速射炮，火力强大。更主要的是这两艘装甲巡洋舰的速度，超过了十八节，这足以让北方舰队大多数防护巡洋舰在遇到它后跑都没法跑，只有选择举白旗或是被击沉的两条道路。

而达尔格伦将军的舰队中拥有两艘从英国船厂购买的新锐铁甲舰“哈特福德”号和“曼哈顿”号，这两艘英国制造的铁甲舰排水量更是达到了8100吨，装备有四门11英寸主炮和四门9英寸二级主炮，火力和防御更为强大。这两艘军舰唯一的缺陷是最高航速只有14.5节，远远赶不上目前巡洋舰的速度，很容易被敌人所摆脱。

1865年3月5日凌晨5时30分，南方联盟舰队升火启航，离开了威明顿的锚地，向着主航道入口处缓缓前进。

一场引发世界海军剧烈变革的海战即将打响……